第1章 森林的守护者——精灵

　　破晓的光束打破了黑暗，阳光漫过克洛里斯之森，越过林木与枝叶，碎光带着初晨的温暖，渐渐驱散着黎明的冷意。和人类领地中死气沉沉的森林不同，克洛里斯没有那些狡猾的野兽与猎人，更没有遍布林间的落穴和杂七杂八的陷阱工具。但也绝非那些野蛮生长，枝叶繁密到遮蔽天空、猛兽漫步的森林，在克洛里斯，秩序和活力并存着，而这一切都归功于这片古老森林的守护者——精灵。

　　他们的居住地几乎和这片森林一样古老，在人类的史诗中，只有兼具智慧与勇气的英雄才能踏入精灵的森林并全身而退，利箭与智慧使得克洛里斯成为众多人类王国中的一片净土。精灵既猎杀那些偷猎者，又巧妙的斡旋于人类领主之间，正如他们对待野兽的态度——他们既驱赶猛兽，又狩猎温顺的动物，维持着森林的生态。

　　希尔文便是守护者的一员。

　　“天气晴好……”暖意的阳光撒向枝干，黎明的黑暗逐步化为枝叶间的阴影，少女用手轻轻挡住眼睛，好快点适应白天的光线。

　　少女悠哉地躺在巨大树枝上，这个角度刚好能让她迎接第一缕阳光，对于精灵而言，阳光是希望与生机，也意味一天的开始，少女缓缓起身，伸了个懒腰，“状态完美，”

　　“希尔文，出发!”

　　少女的名字是希尔文，相传这是精灵传说中某位神灵的名字，精灵的历史神秘而古老，正如这个种族的长寿一样。如果不去看那埋在短发中的精灵耳朵，再换上人类的衣服，希尔文的外貌和十五十六岁的人类少女没什么区别。

　　但精灵和人类终归是两种生存之道，即使是把森林当成第二个家的人类老猎人，对森林的掌握也比不上希尔文，就更别提那些住在宅子里的千金了。

　　希尔文在林间穿梭着，娇小的身材和高超的技巧让她能轻松从数棵树的枝干之间跳跃而不惊动枝头的鸟儿。少女不修边幅的绿色短发和树叶融为一体，翠绿的刘海下是一对如同绿宝石一样的眸子，黑色的兜帽衣下，精灵苗条的轮廓若影若现，黑色的布料延伸到了大腿，若不是这里是森林，恐怕人们第一时间想到的是那些来去无影的刺客。布料外是希尔文自然而健康的肤色，比起左脚的裸足，右脚则被黑色的足套包裹着，这是一种类似远东大陆上名为“踩脚袜”的装扮。

　　这样一黑一白的双脚搭配并非出于装扮，而是出于希尔文的职业——弓箭手，嗯……有些特殊的弓箭手。在紧急事态下，他们是非凡的战力，但在和平时期，希尔文承担的更多是斥候的职责，在克罗里斯边境巡逻。

　　这本是一份悠哉的工作，但最近的克洛里斯不太平，不应该出现在这里的猛兽越来越多，而时不时来偷猎的猎人也不见了踪迹，精灵们因为这场异变加大了对巡逻的投入，可不仅调查进度缓慢，还发生了人员失踪的事件，这使得这份在往日只是游走林间的清闲活，变得谨慎而危险。

　　对希尔文来说却没有那么沉重，她已经因为自由狩猎的批准和活动范围的加大活跃了好几周。越靠近森林边缘，树木的生长也就越繁杂，野兽的腥臭越来越浓，歪七劣八的杂木愈来愈多，希尔文也渐渐放慢了步子，将背上的短弓拿了下来。

　　少女压低了身子，尽可能地靠着倾斜的树干伸展开来——这怎么说也不像是拉弓的姿势。因为希尔文不是常规的弓箭手，而是“足弓”。与传统的那些依靠臂力和长弓，发射利箭的弓箭手不同，足弓对力量的要求并不高，更多体现在使用者本身的身体平衡和感知上。

　　而希尔文正是这方面的天才。短弓被轻轻勾到足尖，拉弓的正是那只黑色的踩脚袜，白色的光束从四面聚集，缓缓形成箭矢的形状，少女轻轻呼吸着，全神贯注地盯着树下的野兽，一头啃食着雄鹿的孤狼。

　　几乎听不到弓弦抖动的声音，只见魔法箭从黑色的指尖迸发，不偏不倚的扎在狼的脑袋上，受到攻击的猛兽嘴一张一合，连哀嚎都发不出，便已经和雄鹿残骸一同安眠了。

　　“本周的第五只狼了，最近狼群到底怎么了呀。”希尔文仔细观察了猎物，确认已经没有了生命气息。对于狼这种群居动物来说，他们一般以克洛里斯外面的草原为栖息地，单独出走的孤狼并不常见，离开群体的它们更加凶恶和残暴，大多不以猎食为目的而是无差别地袭击着其他生物。

　　孤狼，恶熊，猛禽，甚至还有发狂的鹿，希尔文这段时间报告的异常一次又一次刷新她履历中的记录，按照精灵学者的说法，动物的异常是因为某些邪恶的魔法。作为使用魔法与弓矢的足弓来说，希尔文也能感受到一股腐朽的魔力污染着这片土地，经过数天的追踪，她已经差不多锁定了这股魔法来源的活动轨迹。

　　目的地是一片黑绿色的外部森林，远远望去这里和普通的森林没什么不同，但若往深处走，不自在的感觉便扑面而来，厚实的枝叶将阳光完全遮蔽，阴沉和昏暗成了这片森林的主色调，如果不是那零星的光点，希尔文或许会把这儿当成一个洞穴。

　　腐败的味道随着飞虫扑面而来，希尔文厌恶地捏住了鼻子，由于得不到充分的阳光，暗森的土地上生长的并不是杂草，而是阴绿色的、像草皮一样的植物，每踏上一步，希尔文的脚上就粘上不少绿色的黏状物。这种带着凉意的死气沉沉的东西让希尔文开始有点理解其他人穿鞋子的缘由了——希尔文想抹在地上，松软的土壤却让更多植物蔓上脚背;她想甩开，但脚底的粘稠物又开始渗进自己的脚趾。

　　希尔文索性放弃了弄掉这些草皮，植物的不悦感和这片被污染的森林带来的厌恶感，更加坚定了少女的决心，快步跑进暗森的深处。